Она была счастлива его видеть.

Вот он — тёплый, родной — стоит перед ней. Она хотела забыть обо всём и обнять его, по-настоящему хотя бы на пару минут.

Но нет. Привычно собрав остатки воли, что помогали по несколько дней не писать ему, и, коротко по-приятельски обняв его, успела лишь поглубже вдохнуть его знакомый запах, чтобы задержать внутри себя ощущение счастья...

— Я рада тебе! — улыбалась она.
— Я так соскучился! — неожиданно выпалил он и, сам себя смутившись, снова приобнял её. — Как ты доехала? Извини, что не встретил, я прилетел только сегодня, а водители ещё на каникулах.
— Меня было кому встретить. Не беспокойся о том, что тебе не под силу, — искренне, но не без доли сожаления проговорила она, — ты же не должен организовывать мой трансфер каждый раз, когда я приезжаю. Тем более ты и сам был за несколько тысяч километров.

Ещё в юности манера их общения при встрече была такой, словно они продолжали диалог, начатый ещё на расстоянии.

Она улыбнулась, спрятав за дружеской эмоцией волнительное чувство, что даже в другой стране он беспокоился за её двадцатиминутную дорогу до дома.

— Как ты отдохнул? Как мама? Брат?
— О... — оживился он, — они довольны! Я рад, что вывез их, давно не уделял им столько времени.

Они дружили всю жизнь.

Им не нужны были вводные фразы, чтобы начать разговор. Ещё в юности манера их общения при встрече была такой, словно они продолжали диалог, начатый ещё на расстоянии. Живя по соседству, они были как брат и сестра. Она бандитка от природы — вечно влезала в передряги, последствия которых он — от природы дипломат — постоянно разрешал.

Они выросли добрыми друзьями и родными людьми. А потом разлетелись кто куда. Он создал успешный бизнес, который стал ему вместо жены. Она — космополитом, к тридцати годам объездившая полмира с благотворительными миссиями.

Виделись редко. Его командировки в радиусе тысячи километров от дома не в счёт. А вот она… Дорога и впечатления манили её. Она не представляла себя без путешествий и в какой-то момент сделала их своей работой.

Секрет любви к скитаниям по свету таился глубоко в её мятежном сердце. Она любила его. После неудачного брака, отказавшаяся от этого слова, она перестала верить в это чувство, провозгласив венцом чувств человеческих скучание. Она вывела свою философию и жила по ней — «Любви нет. Это эфемерное, никем не описанное, несуществующее чувство! Люди придумали его, чтобы иметь вербальное слово укладывать друг друга в постель. Другое дело — скучание. По безразличному тебе человеку ты никогда не будешь скучать». На том и остановилась. А он спорить не стал.

Он смотрел на неё и чувствовал вину, что так настойчиво не писал ей в последнее время. Старался не думать о ней.

Они помолчали. Неловкая пауза воцарилась на веранде. Он смотрел на неё и чувствовал вину, что так настойчиво не писал ей в последнее время. Старался не думать о ней. И даже не заметил, что делал это именно потому, что уже давно привязан к ней почти осязаемыми нитями.

— Позволь объяснить, — начал он, — я пропал тогда…
— Не стоит извиняться за то, что является константой, — перебила она, не дав договорить ему, — если бы ты пропал впервые, я бы приняла извинения. Точнее, даже не обижалась бы. Беспокоилась, да, но не обижалась. У каждого человека могут возникнуть дела или проблемы. Но ты всегда пропадаешь. Ты всегда исчезаешь из переписки. Ты так ни разу и не позвонил. Более того, ты даже не ПЕРЕзвонил на мои пропущенные. Не надо ничего объяснять — я не верю словам, я верю поступкам. Ты приехал. Ты стоишь сейчас передо мной. Зачем?
— Увидеть тебя...

«Не верю…»

— Людям, которых хотят, но не могут видеть — пишут и звонят!
— Ты нужна мне... — только и смог сказать он.

«Не верю».

— Людям, которые нужны — пишут и звонят! — сила обиды наполнила её голос.
— Ты... Я скучал по тебе! — воспользовался он её системой координат.
— Не верю! — в запале почти не осознавая, что он сказал, вырвалось у неё. — Людям, по которым скучают, пи...

Он не дал ей договорить и перебил поцелуем.

Её бывший муж решил оставить её себе не то что без её согласия — без её ведома!

— Зачем ты приехал? — только и смогла спросить она, когда он отстранился. — Ты не помнишь обо мне, когда я не рядом, — из правого глаза родилась и сорвалась по отвесу щеки крупная слеза, — так зачем приезжать на те мгновения, которые я теперь провожу здесь?

Это отдаление началось у них с момента, когда она, устав от безответного чувства, которого он, кажется, не замечал, увлеклась своим будущим мужем, ровесником-неудачником, очаровательнейшим идиотом и добрым малым. Будучи импульсивной и взбалмошной (благо, это ещё можно списать на юный тогда возраст) она вышла за него замуж, даже толком не узнав, решив для себя, «там разберусь», а когда, спустя два года, разобралась — естественно, развелась. Но их отношения с тех пор так и не вернулись в прежнее русло. Они общались, но всё так же редко и так же на отстранённые темы. Встречались, казалось, по обязанности долгим годам дружбы, и она уже боялась, что навязывается ему, так как не чувствовала ответного желания побыть с ней.

— Я ехал просить тебя остаться, но по дороге понял, что всё же не могу взять на себя такую ответственность! Однажды к тебе уже отнеслись как к вещи, решив оставить тебя себе и отняв при этом мечту! Я лично вёз тебя обратно! Ты бы видела, как горели твои глаза, когда ты рассказывала о своих планах! Как я могу просить тебя остаться со мной, если понимаю, что при этом рушу все твои планы и мечты?! Вот я и молчал... Я не знал, что говорить, когда в голове только и крутилась одна фраза: «Приезжай и будь со мной».

Он понял это так. «Как к вещи» — верно. Но ведь её даже не спросили. Вот в чём проявилось это отношение. Без честного диалога. Без вопросов, споров и совместно принятых решений её обманом заставили вернуться из города, в который она приехала с твёрдым намерением построить карьеру. Её бывший муж решил оставить её себе не то что без её согласия — без её ведома! Но он — он ехал поговорить. Просить её остаться. Просить быть с ним. Предоставить ей выбор. Разве это отношение к вещи? Нет. Это отношение к человеку, которого уважаешь. Чувства и мнение которого для тебя важны!

Тёплое чувство благодарности разлилось у неё внутри. Она не придумала его себе — он такой на самом деле!

Тёплое чувство благодарности разлилось у неё внутри. Она не придумала его себе — он такой на самом деле!

Она молчала. Она столько раз перечитывала фразы диалога: «Ты собираешься разрушить свои планы на вечер из-за человека, которому на тебя плевать? Я готова разрушить себе жизнь ради него». И столько же раз она была согласна с Романовой — о, да! Готова! Ведь мы, дети своего века, мы женщины его рока! И, Боже! Никто так никогда и не распознал под их «Я всего добьюсь самостоятельно» истинного — «Пожалуйста, позаботьтесь обо мне». Вот уж воистину, женщину надо читать как код Да Винчи — с зеркалом...

Дайте женщине мужчину, которым она сможет восхищаться, и самая сильная из нас сразу станет образцовой домохозяйкой, матерью и женой! Сколько раз она обдумывала эту возможность. Сколько раз представляла себя встречающей его с работы. Столько раз она честно склоняла голову перед предназначением женщины и признавалась себе, что хотела бы быть слабой женщиной рядом с сильным мужчиной.

После всех этих раздумий она сказала:

— Так в итоге... Зачем ты приехал? По дороге ты понял, что подобная ответственность не для твоих плеч. Развернулся бы и ехал обратно, позвонив, отговорившись, очередным неотложным делом. Я верю тебе — ты знаешь. И никогда не обижаюсь — ведь мы планируем, а не договариваемся.
— Я ехал увидеть тебя, ведь я... скучал, — повторил он это слово.

Наверное, ночь выдалась голодная на неловкие паузы, потому что против их воли веранда уже была ими полна.

«Я счастлива уже от того, что череда этих проб, наживание опыта и набивания ошибок привели меня к окончательному пониманию о чувствах к тебе!»

— Помнишь, ты чуть не женился? — начала она. — У тебя хватило смелости разорвать помолвку. Ты молодец. Но ты мужчина! Я же за две недели до свадьбы понимала всё, и у меня не хватило духу всё отменить! Я так ждала, что ты, как в фильме, раскроешь двери загса и скажешь: «Нет! Не выходи за него!» Мне не хватит моих мнимых сил добиться всего, о чём мечтаю. Я не умею ходить по головам. Не умею предавать. Я честно старалась быть образцовой женой, но всего, на что и хватило моей силы — два года мужа-содержанки, и как итог — развод! Для некоторых и на это решиться немыслимо. Многие с гордостью тянут подобные «кресты», на каждом углу стеная на тему собственной несчастности. Но того, что я смогла — недостаточно, чтобы быть. Я счастлива уже от того, что череда этих проб, наживание опыта и набивания ошибок привели меня к окончательному пониманию о чувствах к тебе! Но ты молчишь. И для меня это больнее, чем месяцы без поездок! Я чувствую, что не нужна тебе.

Она вспомнила, как как-то мама спросила у неё: «Скучаешь?» И она ответила: «Так... Есть немного. Скучаю по отношению... трепетному, что ли. Кофе просто так и тактичным звонкам. А так нет, не скучаю». Она боялась, что скучает в нём по отношению. Что если оно пройдёт — сказка рассеется, и она осознаёт, что в очередной раз очаровалась собственным представлением о человеке, а не самим человеком. И она понимала — только в этом случае она пожалеет, что отказалась от надуманных амбиций ради природного предназначения!

— Я не требую от тебя ничего! — произнесла она в морозный рождественский воздух. —Только говорить мне правду и то, что думаешь именно в тот момент, когда это образовывается в твоей голове! А что с этим делать, позволь решать мне! В этом мире нет места, где я чувствовала бы себя спокойно. Где не вздрагивала бы от звуков, где позволяла бы себе быть собой. Единственно, где оно всегда было — рядом с тобой. Но это не конкретное место, это просто «рядом с тобой».

Он смотрел на неё и понимал, что перед ним маленькая гордая роза Экзюпери. Что шипы у неё только для храбрости. Что они не помогут в бою с жизнью, что способны только отпугнуть — и то людей в частности, а не тяжёлую жизнь в целом. Но при реальной опасности — без посторонней помощи ей не справиться.

Он не стал говорить ей о своих наблюдениях. Ведь эта гордая девочка перед ним уже была его смыслом. Его заботой. И он понимал, что должен стать Маленьким принцем, который ненавязчиво, но настойчиво будет продолжать заботиться о прекраснейшей из «сильных женщин»...