Приплыла к нему рыбка, спросила: «Чего тебе надобно, старче?»

— Близорукая!! — ахнул Василий и прильнул к аквариуму. — Какой я тебе старче? Мне до старости еще далеко… дожить бы!..
— Уже! — сообщила рыбка и, вильнув хвостиком, нырнула в зеленую кляксу водорослей.
— Что «уже»? — не понял Вася. И тут, словно червяк в яблоке, в нем шевельнулось нехорошее предчувствие.

Соскочив со стула, Василий промчался к зеркалу в прихожей, заглянул в него и чуть не умер: из зеркала на него смотрел ветхий старик — точь-в-точь как на картинках к сказкам Пушкина — только вместо невода в руках была удочка.

Вася зажмурился, потряс головой и приоткрыл один глаз — ничего не изменилось: на него по-прежнему таращился дедуля в холщевой рубахе и штанах в заплатках. Вид у деда был печальный, жидкая бороденка топорщилась в разные стороны, на затылке и вовсе поблескивала проплешина — последнее почему-то возмущало больше всего.

В личной жизни тоже было не все гладко: некрасивых женщин Василий боялся, красивые боялись его.

— Эт-тта что такое??? — взвыл Василий и зашагал к аквариуму. — Ты чего это, вертихвостка, вытворяешь?! Ты что ж это мне на старости лет волос на голове пожалела?..

Вася был молодым человеком с повадками пенсионера и таким же образом жизни. Давно прошли те времена, когда ему нравились шумные компании, а за новыми впечатлениями он готов был нестись на край света. В личной жизни тоже было не все гладко: некрасивых женщин Василий боялся, красивые боялись его.

Размеренные однообразные будни его вполне устраивали, но общения не хватало. По вечерам он даже начал разговаривать с лениво ползающей по стеклу мухой, подкармливая ее яичницей и пельменями. Когда муха исчезла, Вася почувствовал себя сиротой, а в канун дня рождения пошел и купил рыбку, которую давно присмотрел в зоомагазине. Имя он ей дал Любимая.

«А что, отличный подарок! — похвалил себя Василий. — Теперь все праздники буду отмечать с любимой. Глядишь, и жизнь наладится!»

Кто ж знал, что рыбка окажется говорящей, да еще такой активной?!

— Я как мать родная ее кормлю, пою… и где благодарность? Где благодарность, я тебя спрашиваю?? — нависая над аквариумом, никак не мог успокоиться Василий.

Рыбка выглянула из водорослей, критически осмотрела «кормящую мать» и махнула плавником.

— Ладно, будь по-твоему!

Удочка растаяла прямо на глазах, а Вася метнулся к зеркалу.

Облик его изменился до неузнаваемости: роскошная шевелюра до плеч радовала шелковистостью и глубиной оттенков. Окладистая борода ниспадала на широкую грудь. Костюм в элегантную полоску намекал на респектабельность, а в холеной руке был зажат увесистый том в кожаном переплете с тиснением.

— Ну вот, совсем другое дело, — приосанился Василий и осекся… теперь он как две капли воды походил на Карла Маркса. Книга, разумеется, была «Капитал».

Облик его изменился до неузнаваемости: роскошная шевелюра до плеч радовала шелковистостью и глубиной оттенков.

— Мать честная! — изумился «вождь пролетариата», разглядывая свое отражение.
— Ну, что опять-то не так?? — всплеснула плавниками рыбка.
— А ты как думаешь? — ядовито поинтересовался Василий. Он собрался что-нибудь съязвить, но вовремя передумал. Вот так ляпнешь что-то не то, а потом проведешь остаток жизни в мутном водоеме каким-нибудь аксолотлем… лучше не рисковать и держать язык за зубами!

Василий расхаживал по комнате и, запустив палец в густую растительность, пытался поскрести подбородок: внешняя элегантность дополнительных извилин не прибавила, и процесс мышления давался с трудом.

— Ты, Вася, для начала определись, чего тебе хочется больше всего, — плавая по периметру аквариума, напутствовала рыбка, — только хорошенько все обдумай — последствия могут быть самыми неожиданными.

Чувствуя всю ответственность момента, Вася нервно изучал потолок. Желаний у него было видимо-невидимо: и нефтяная вышка, и золотые прииски, и должность директора в каком-нибудь холдинге… как тут выбрать наиважнейшее? Расставлять приоритеты Василий не умел, поэтому решил пойти методом «от противного» — чего бы ему хотелось меньше всего? Меньше всего ему хотелось наблюдать в зеркале задумчивый взгляд и пышную бороду на фоне элегантной полоски.

— Ну, никакой фантазии!! — услышав его просьбу, закатила глаза рыбка, грациозно махнула плавником и опять исчезла в водорослях.

С полчаса простоял Василий у зеркала, с умилением разглядывая привычную румяную физиономию, буйную шевелюру и вытянутые на коленях штаны, а потом, поддавшись порыву, схватил аквариум и вылил его содержимое в унитаз. От греха подальше!

— Прощай, Вася! — только и успела крикнуть рыбка.
— Плыви себе с богом! — вежливо ответил тот и спустил воду.

После перенесенного стресса Василия потянуло на кухню, и, несмотря на позднее время, он заварил чай и соорудил бутерброд. Подобные перекусы последняя пассия ласково называла «ночной дожор», а себя гордо именовала «ночной жрицей».

Вздохнув, Вася вспомнил нежную впадинку под левой лопаткой экс-подружки, вяло сжевал бутерброд и отправился спать.

Спортивной трусцой обежал он квартиру, но ничего не обнаружил. «Да что ж такое-то, — недоумевал он, — неужели приснилось?? Не может быть!!!»

Проснулся он, как всегда, засветло но, решив отоспаться в выходные, только сладко зевнул и перевернулся на другой бок. И тут его прошиб холодный пот: перед глазами встали события минувшего вечера. Василий осторожно оглянулся на стол и замер — аквариума на столе не было…

Спортивной трусцой обежал он квартиру, но ничего не обнаружил. «Да что ж такое-то, — недоумевал он, — неужели приснилось?? Не может быть!!!» Наскоро позавтракав, он отправился к зоомагазину.

В витрине в огромном аквариуме с камушками, улитками и водорослями плавала та самая рыбка. Увидев Василия, она сделала неприличный жест плавником и открыла рот…

— Даже слушать ничего не буду! — испугался несостоявшийся рыбовладелец, зажал уши и хотел убежать, но тут на крыльцо вышла знакомая продавщица.
— Привет, Василий! Ну что, будешь покупать свою рыбку?

Тот насупился и покачал головой.

— Ну и правильно! — неожиданно согласилась девица, доставая тонкую сигарету. — Никакого толку от этих рыбок: ни погладить, ни к сердцу прижать! Нам сегодня шиншиллу привезли, вот это совсем другое дело!! Маленькая, пушистая, проблем никаких. В жизни не видела ничего симпатичнее!
— А она не разговаривает? — поддавшись на рекламу, заинтересовался Василий.

Выпустив струйку дыма, девчонка рассмеялась.

— Ни разу не слышала, чтобы шиншиллы разговаривали.
— И желания не исполняет?? — не унимался Василий.

Девчонка еще больше развеселилась.

— Вась, ну ты сам подумай — если бы она исполняла желания, я бы ее давно себе купила.

Успокоенный таким веским аргументом Василий дождался, когда продавщица докурит, и шагнул вслед за ней в магазин.

Шиншилла походила на толстую белку. Серебристо-серая шерстка была мягкой, как у плюшевой игрушки, а блестящие черные глаза смотрели на мир с живым любопытством. Василий мгновенно очаровался.

«Ну их, этих любимых, с ними одни проблемы! — решил он, направляясь к кассе. — Назову ее Плюшкой и буду гладить», — где-то он прочитал, что тактильные ощущения спасают от невроза. А нервишки у него в последнее время пошаливали.

Теперь жизнь его походила на старый дом, в котором поклеили новые обои — дышать стало легче и веселее.

Прижимая к груди зверушку, пружинистой походкой двигался Василий по улице, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Теперь жизнь его походила на старый дом, в котором поклеили новые обои — дышать стало легче и веселее.

Проходящие мимо женщины неожиданно стали оказывать знаки внимания, а одна хорошенькая блондинка так призывно улыбнулась, что Василий чуть не выронил Плюшку из рук. Жизнь налаживалась — процесс пошел!

А потом он целый день наслаждался обществом новой подружки — кормил с руки, рассказывал о жизни и пытался предостеречь от превратностей судьбы. Плюшка слушала внимательно и ни в чем ему не перечила, между ними была полная гармония. А ночью приснилась рыбка…

— Что ж ты, Васенька, мечту свою спустил в канализацию? — спросила рыбка с такой скорбью, что у Василия засосало под ложечкой. — Что ж ты, голубь мой, натворил?? Теперь и мне придется в другом доме век коротать, и тебе с чужой мечтой уживаться… а ведь я предупреждала — последствия могут быть самими неожиданными.
— Ничего, как-нибудь справлюсь, — пробурчал Василий вслед улетевшему сну, отвернулся к стене и закрыл глаза. Но уснуть в эту ночь ему так и не удалось.

Шиншилла действительно не разговаривала… но очень громко кричала…