Даже самое маленькое из кошачьих - совершенство.
Леонардо да Винчи

Позолоченные лучами утреннего солнца одуванчики рассыпались по зеленой траве. Шевельнулись мясистые листья лопуха. Черная кошка с белой манишкой, осмотревшись по сторонам, бесшумно нырнула под куст акации.

Сердце замерло от нахлынувшей нежности - малыш спал, прикрыв полосатым хвостиком нос. Кошка пристроилась рядом. Родное тепло всколыхнуло еще совсем свежие воспоминания, о том, как за несколько дней до родов она беспокойно искала укромный уголок, пока не нашла этот устланный сухими листьями пятачок под кустом. Как было тяжело, страшно и больно сначала, и как радостно потом - когда на свет появился он - пищащий, мокрый комочек. Как из последних сил она перекусила связывающую их ниточку, облизала мордочку, животик, и только уловив мерное дыхание и стук маленького сердечка, успокоилась.

Малыш рос шустрым и ласковым, с неуемным любопытством познавал окружающий мир. Недавно у него прорезались зубки, и он вполне справлялся с лягушками и крыльями воробьев, но все равно настойчиво тянулся к ее соску...

Котенок заурчал и, окончательно проснувшись, принялся охотиться за маминым хвостом. Кошка прошлась языком по спинке и бокам сына, взяла за загривок и понесла к лопуху.

Как было тяжело, страшно и больно сначала, и как радостно потом - когда на свет появился он - пищащий, мокрый комочек.

Маленькие лапки старательно закопали ямку. Детеныш зевнул, изогнулся, подошел к дереву и принялся деловито точить когти. Вдруг он заметил толстого жука, медленно ползущего по древесной толщи. Прижав уши, припав к земле, котенок замер, внимательно наблюдая за незнакомым существом, и, улучшив момент, прыгнул, но… промахнулся. Побеспокоенный жук возмущенно вжикнул, нехотя поднялся в воздух и вскоре, провожаемый взглядом неудачливого охотника, исчез в небе.

Кошка любовалась каждым движением, каждой полоской худенького тельца, смешными большими ушами, гордо торчавшим хвостом. Но пришло время отдохнуть, и она позвала сына, который тут же послушно посеменил за ней.

Наступил вечер, когда черно-белая мама, посмотрев с нежностью на спящего сына, ушла…

***
Вернувшись из школы, Егор обнаружил в холодильнике одно яйцо и решил его пожарить. Тем более, что на сковороде из-под вчерашней картошки еще оставалось масло. Обида от урока не утихла - учительница опять высмеяла его перед классом, на сей раз потому, что он плохо прочитал отрывок. Егорке очень хотелось читать быстрее и писать красивее, но не получалось.

Приготовив яичницу, мальчик достал бутерброд, который дали в столовой на завтрак, но, подумав, убрал обратно в карман до вечера.

За окном ребята играли в футбол. Им было весело, и Егорке очень хотелось погонять мяч, но он знал, что все равно не примут. Не было у Егора ни одного товарища. Хотя с Сашкой из последнего подъезда они дружили почти месяц. Вместе играли в войнушку, гоняли воробьев и прыгали с крыш гаражей. Дружба длилась, пока Сашкина мама не увидела их вместе. После этого друг почему-то перестал разговаривать с Егором.

В общем-то, одному спокойнее - решил Егорка, стараясь держаться подальше от остальных детей, особенно после одного случая. Как-то он не уступил качель Люське со второго этажа. Просто очень хотелось еще немного покачаться.

За окном ребята играли в футбол. Им было весело, и Егорке очень хотелось погонять мяч, но он знал, что все равно не примут.

Люська показала язык и обозвала его сыном алкоголички. Егор не понял, что на него нашло, стало очень обидно. Он ударил девочку, а та громко - на весь двор заревела. Сбежались взрослые. Многие осуждающе качали головами и говорили про него разные плохие слова. В конце концов, явился Люськин отец. Ткнув Егорку кулаком в грудь, он пригрозил, что в следующий раз сдаст его в детскую комнату милиции. Егор не испугался, но именно тогда понял, что некому за него заступиться.

Открылась дверь. Пришла Егоркина мама. Судя по протяжному щебетанию, сегодня она была веселая, то есть подвыпившая. И Егор даже немного обрадовался, потому что, когда мама была трезвая, она все время ругалась, иногда била, но не сильно, а вот навеселе часто приносила карамельки.

В кухню вошли трое. Дядя Юра, которого мама называла своим хахалем, подмигнул Егорке и вытащил из-за пазухи отчаянно пищавшего полосатого котенка. Второго мужика мальчик не знал. В гостях у мамы часто бывали незнакомцы, которые так же неожиданно исчезали, как появлялись.

- О, сынуля из школы уже пришел, - мамка расплылась в блаженной улыбке.

«И почему у нее не растут зубы?» - подумал Егорка, глядя на зияющие во рту дыры. Два передних зуба выбил маме предыдущий хахаль - дядя Леша, когда стукнул по лицу. Егорка решил, что у мамы, как у него и других ребят, вырастут новые. Но прошло много времени, а она так и ходила беззубая.

Котенка Егор узнал сразу. Он давно приметил черно-белую кошку, которая облюбовала куст акации, и однажды из любопытства заглянул туда, увидев спящего котенка. Егор погладил «пушистика» и ушел, хотя с удовольствием взял бы с собой. Но мама не разрешала завести даже хомячка, не говоря уже о кошке или собаке, правда, иногда навеселе обещала подумать.

Но мама не разрешала завести даже хомячка, не говоря уже о кошке или собаке, правда, иногда навеселе обещала подумать.

И вот теперь дядя Юра протягивал Егорке серый комочек. Мальчик взял котенка, прижал к себе.

- Как назовешь? - поинтересовался незнакомый дядька.
- А кто это - девочка или мальчик?

Дядька деловито задрал котенку хвост и произнес:
- Пацан.
- Тогда Максом, - улыбнулся Егорка, поглаживая питомца между ушей.
- Давай Вискасом назовем, - гоготнул дядя Юра.

Егорка замотал головой:
- Макс!
- Ну, как хочешь, - пожал плечами мамин хахаль, и взрослые устроились за столом, достав из пакета бутылки и свертки с едой.
- Бери и иди в комнату, - мама протянула зеленое яблоко.

Егорка увлеченно играл с Максом, когда в комнату неслышно прокрался дядя Юра и громко хлопнул в ладони. От неожиданности Егорка вздрогнул. Котенок сложил ушки, запищал, а под его хвостом образовалась маленькая лужица. Эффект ужасно развеселил дядю Юру. На хохот прибежала мама. При виде котенка, который тщетно пытался закопать следы собственного испуга, ее морщинистое лицо исказилось, в глазах проступили красные ниточки. Схватив малыша, она начала возить мордочкой по луже.

- Ах, ты - тварь, еще раз нассышь, башку оторву!
- Отпусти его, - закричал Егорка, пытаясь выхватить котенка.
- Не смей на родную мать руки поднимать!

Женщина, что есть сил, толкнула мальчика и отшвырнула котенка. Егорка ударился затылком о дощатый пол. Дядя Юра увел причитающую маму на кухню. Послышался звон стаканов, и мать, чуть успокоившись, принялась плаксиво жаловаться на неблагодарного выродка.

Черно-белая кошка вернулась, держа в зубах небольшую мышь. Уже издалека она почуяла беду. Малыша не оказалось на месте.

Поднявшись, Егор нашел под кроватью пищащего котенка и вышел из квартиры. Последнее, что он услышал, были слова мамы:
- А что я? Я как кошка, сама по себе, и мне никто не нужен.
Ее язык еле ворочался.

***
Черно-белая кошка вернулась, держа в зубах небольшую мышь. Уже издалека она почуяла беду. Малыша не оказалось на месте. Лишь сухие листья хранили его запах. Кошка бросилась к близстоящему дому. Несколько дней назад она нашла сына здесь - около подвала, с интересом вглядывавшегося в незнакомую темноту.

Но ни тут, нигде вокруг его не было.
Куда пропал сын? Придушила собака или переехала машина?

Вернувшись под куст, кошка улеглась на подстилку из листьев, растерянная и раздавленная горем.

***
На шорох ветвей, потонувших в темноте, открылись два желтых глаза. Уши дернулись назад. Нос учуял родной запах. В сумерках очертилась худенькая фигурка мальчика, который держал в руках котенка.

Кошка приподнялась, зашипела, изогнулась, издала угрожающий рык и пошла в атаку.

- Не сердись, - тихо сказал Егорка, - я вернул тебе его.

Котенок спрыгнул с рук и побежал к маме. Та быстро лизнула его, и, закрыв своим телом, не мигая, смотрела на Егорку.

- У меня есть немного колбаски, - мальчик вынул остатки школьного бутерброда из кармана, снял кусок колбасы с хлеба и положил рядом с кошкой.

Когда ночь окончательно завладела городом, в кирпичной пятиэтажке началась драка двух пьяных мужиков. Скрюченная женщина с пропитым лицом, держась за бок, забилась под стол и хрипло стонала. Между пальцами сочилась кровь.

А за кустом акации, прижавшись друг к другу, мирно спали трое - кошка, котенок и семилетний мальчик Егор, которым снился один и тот же сон - они шли по солнечному лугу из одуванчиков, и им было хорошо вместе.